The Return of the Prodigal Son, c.1640
Guercino, Artist, Bolognese, 1591 - 1666

04. 교회에서 말하는 ‘은혜’, 대체 무슨 뜻일까요?

교회에 가면 ‘은혜’라는 말을 자주 듣습니다.
“오늘 말씀에 은혜 받았어요.”
“모든 것이 하나님의 은혜예요.”
교회를 오래 다닌 사람에게는 익숙한 말이지만, 처음 듣는 사람에게는 조금 막연합니다.
은혜가 좋은 기분을 말하는 것인지, 기도가 이루어지는 것을 말하는 것인지,
특별히 착한 사람에게 하나님이 주시는 선물인지 잘 모르겠습니다.
성경에서 말하는 은혜를 아주 쉽게 표현한다면 이런 것이 아닐까 생각합니다.

받을 자격을 먼저 증명하지 않았는데도 내게 주어진 사랑.
우리는 대부분 조건에 익숙합니다.
공부를 잘하면 좋은 평가를 받고, 일을 잘하면 인정받습니다.
관계에서도 상대에게 잘해야 사랑받을 수 있다고 생각하기 쉽습니다.
그래서 하나님 앞에서도 비슷한 계산을 합니다.
‘내가 착하게 살아야 하나님이 나를 사랑하시겠지.’
‘기도도 열심히 하고 교회에도 잘 나가야 하나님이 나를 받아주시겠지.’
그런데 예수님이 들려주신 탕자의 이야기는 순서가 조금 다릅니다.

아버지의 집을 떠났던 아들은 가진 것을 잃고, 실패한 모습으로 돌아옵니다.
아버지에게 인정받을 만한 무엇을 들고 온 것도 아닙니다.
그런데 아버지는 멀리서 아들을 발견하고 먼저 달려갑니다.
아들이 모든 잘못을 갚은 다음이 아니었습니다.
다시 훌륭한 사람이 된 다음도 아니었습니다.

돌아오는 아들을 먼저 끌어안았습니다.
은혜는 이런 모습과 닮아 있습니다.
“너는 충분히 잘했으니 사랑하겠다”가 아니라,
“네가 아직 부족하지만 나는 너를 포기하지 않는다.”
은혜가 잘못을 아무렇지 않게 여긴다는 뜻은 아닙니다.
오히려 다시 시작할 수 있도록 사람을 일으켜 세워주는 사랑에 가깝습니다.
우리가 넘어졌을 때 그 자리에서 끝내지 않으시는 것.
돌아갈 곳이 남아 있다는 것을 알려주시는 것.
그리고 그 사랑을 경험한 사람이 조금씩 다른 삶을 배우도록 기다려주시는 것.
그래서 기독교 신앙의 시작은 하나님께 사랑받을 만한 사람이 되는 일이 아니라,
이미 내게 손을 내밀고 계시는 하나님을 발견하는 일인지도 모릅니다.

혹시 지금 자신이 하나님께 가까이 갈 자격이 없다고 생각하고 있나요?
교회를 오래 떠나 있었거나, 스스로 마음에 들지 않는 모습을 가지고 있을 수도 있습니다.
그렇다면 오늘 모든 것을 고치고 오려고 하지 않아도 됩니다.
이 말 하나만 기억해도 좋겠습니다.
은혜는 내가 하나님께 도착해서 받는 상이 아니라, 하나님께 다시 돌아갈 수 있도록 먼저 내게 주어진 사랑입니다.

함께 읽어보면 좋은 말씀
누가복음 15장 11~32절 · 에베소서 2장 8~10절 · 로마서 5장 6~8절